閱讀可以看作是一種飲食，給大腦的飲食。如果說飲食供應軀體的養分，閱讀就是供應大腦的養分。
談到飲食，一重有無，也就是有沒有得吃；二重均衡，也就是怎麼吃。社會與經濟發達至今，大家對於軀體的飲食，一不至於匱乏，二更注意均衡。飲食與健康之關係，日受重視。
相對地，在大腦的飲食上，也就是供應大腦養分這件事情上，卻不是每個人都很重視。就算重視，實行起來也有很大的落差。因此經年累月不讀一本書，不給頭腦進食者有之；進食而不注重均衡，或是長期以甜點零食當作三餐者有之。我們在軀體飲食上絕不會發生的種種現象，很奇怪地，卻經常發生在大腦的飲食上。
過去這種情況會存在，一方面是當事人自己觀念與行為的偏差，一方面也是社會與環境允許，但未來，起碼社會與環境不會允許。
今天我們進入了知識經濟。不論怎麼定義「知識經濟」，至少有一點是很清楚的，那就是和「農業經濟」、「工業經濟」比較起來，在「知識經濟」中，大腦的產值要遠大過軀體，換句話說，大腦的重要性要超過軀體。過去，這個情形也許只存在於某一類行業，某一種性質的工作，某一個階層的職務之中，但知識經濟裡，卻不分行業、工作與職務，都免不了這種情況。
進入大腦如此重要的一個社會，就像一天三餐和任何人都脫離不了關係，閱讀也將和我們任何人都脫離不了關係。閱讀，不再只是「讀書人」的事，不再只是哪些特別的人的事；閱讀，是每個人的事。
我們應該期待，一個社會越來越不需要有人出來呼籲「終生學習」或「終生閱讀」，就好像我們不需要有人出來呼籲「終生不可忘記飲食」或「終生不可忘記吸取營養」。
接下來重要的，只是如何均衡地吸取養分，如何從豐裕的選擇中培養美食家的品味。
首先，我們看看日常是怎麼進行飲食的。
飲食不外乎四種。
第一種，是可以吃飽的主食，像白飯、炒飯、炒麵、水餃、饅頭等等。
第二種，是可以補充蛋白質的高營養食物，像魚、牛排、大閘蟹等等。
第三種，是有助消化的蔬菜水果。
第四種，是飯後的甜點，或日常的零食，蛋糕、冰淇淋、炸薯條等等。
給頭腦的飲食，也可以分成四種。
第一種閱讀，是為了知識的需求。很像可以吃飽的主食。
為了使人生過得更美好，在學業上、工作上、生活上，在生理上、心理上，我們有各種知識的需求。知識需求的閱讀，讀教科書、企管書、心理書、學習電腦書、學習語言書、勵志書等等，都屬於知識類需求。知識，是隨時間、空間而不停變化的。所以知識需求的書籍有一個很大的特色，就是在某段時間或某個地區的需求會很大，但過了那段時間，或是出了那個地區，其主題就不符需求，或不再引人興趣。（Y2K 是個最明顯的例子，2000年之前，這類書的需求極為高昂，但過了2000年1月1日，就沒有人再理會了。）
第二種是為了思想的需求。很像補充蛋白質高營養的飲食。
這種閱讀，是為了體會人類生命深處的共鳴，思想深處的結晶。讀文學、哲學、藝術、科學等等，都屬於思想類需求。思想需求的書籍也有一個很大的特色，就是其價值不受時間與空間限制，歷久而彌新。
在第一種知識需求的閱讀，和第二種思想需求的閱讀之間，有時候會感覺到一些灰色地帶，似乎難以分別。有些書看來像是知識需求，又像是思想需求。的確有些書籍如此，但也有更多是只要經過一段時間就看得出差別。有些書即使某一段時間深受注目，廣受歡迎，但過幾年時間就要被淡忘，就像是知識類；反之，很長時間之後還可以存留的，就像是思想類。
第三種是為了參考閱讀的工具需求。很像是為了幫助消化的蔬菜水果類飲食。
這種閱讀，是為了幫助查證、參考其他書籍。也就是對於字典、百科全書、地圖等的需求。工具需求類的書籍，功能可以持續很長一段時間，但總要隨時代的變遷而調整。
第四種是為了消遣需求。像是甜點零食類的飲食。
這種閱讀，主要是為了娛樂、消遣，是一種休閒活動。羅曼史小說、許多漫畫、寫真集等等，都屬於休閒類需求。休閒需求的書籍也有很大的特色，那就是可以視為用過即丟的產品。
閱讀像飲食這樣分類之後，我們就可以思考一下自己的飲食習慣是否均衡，是否健康了。
滿足知識需求的閱讀是必要的，但，我們是否把這類閱讀就當成了閱讀的全部？（從飲食來說，吃麵飯主食是重要的，但我們是否可能餐餐只吃麵飯，把麵飯當成飲食的全部？）
我們是否太不重視思想需求的書籍？想到哲學書、歷史書、科學書等閱讀起來的不便，甚至艱難，就乾脆放棄？（大閘蟹這種既營養又美味的海鮮，吃起來也是很麻煩的，為什麼我們卻那麼耐著性子用鉗子，用剔條，一點一點地品味？）
我們是否把工具書聊備一格，不是不用，就是抱著一部多年未經編修的過時字典當作全部？（日常飲食裡，我們會不會多年不吃蔬菜水果，或是勉強要吃，也只吃一些存放過久，己經發霉的蔬果？）
休閒閱讀是愉悅的，但我們會不會因為相信「開卷有益」，就以為可以從中獲得所有的養分？或者，正因為我們覺得那是休閒閱讀，因而輕忽其該有的類型、價值與品質？（為什麼我們在吃冰淇淋的時候卻那麼重視冰淇淋的材料，以及口味選擇？）
閱讀如果可以用飲食來比方，那麼首先不論哪一種飲食都該重視從材料到料理的品質，另一方也必須注意飲食的均衡，不要偏食。尤其不要太過偏食麵飯和甜點。偏食麵飯，當然生存是沒有問題的，不過，小心變成一個虛胖的肥仔。偏食甜點，口感一流，不過，容易營養不良。（圖／張妙如）