賴譽夫

若是要問「藝術是什麼」或是「藝術的意義」，莫不是要人發楞的；人們可以試驗性質的去儘量集言個人觀點的「藝術」，然而，終究心中知曉有所不能關照的面向，而這就點出了一個最為重要的認知－－關於「藝術」永遠只有觀點，沒有答案。或者在讀這樣的一部書之前，閱者必須再度提醒自己這進入藝術之門最基本的態度。

關注藝術閱讀的人，對於本書作者Herbert Read（1893-1968）應不陌生，Read最為標誌性的是他在藝術研究、評論、教育與寫作的身分，當然他於文學和哲學方面亦有相當高成就；James King撰寫的Read傳記更稱他為「最後一個現代人」（The Last Modern）。

這本書，Read將分論了三個部份，第一個部分主要是藝術的基本觀念，以及關於藝術和美學的一些理論；第二部份則是談論藝術的演進，相當程度的可以說是一個簡捷的藝術史，也佔了本書的主要篇幅；第三部份則屬於藝術家論。行文中處處見諸Read本人對於各個藝術面向的解讀與觀點，由其所論，令人為其所知與所思之廣博感到讚服。

見諸藝術類書籍，多給予讀者艱深澀難的感覺，然本書文論平順，即便非專研藝術領域者，亦不會有無以索解的境況。然更因為如此，閱讀本書的態度便更為重要，最是害怕讀者已有某些定固的觀點，致使讀閱過程中的思緒來回成為單向的抗辯；然對於書中所言盡信、少思而淪為單向取汲，亦是讀覽藝術書籍之所忌。而正如開場所言，藝術只有觀點沒有答案，在閱讀此書時，或也會對Read之文有所惑疑、不認同之處，然則這正是一種藝術意義生成的過程，透過廣博的吸收、思辯，更在各家所言中進行反覆探究，個人對於藝術的觀點才得以沙粒成塔地模塑出來，此也正是本書所能帶來最大的意義。

正當手上捧著這本書，就讓人想起Erwin Panofsky所著的《造形藝術的意義》，《造》書相對之下的專門性高於本書，然則該書之序言，一直為許多藝術閱讀愛好者供作基本態度養成之聖經，在閱讀Read的書之時，不妨作所參引。