賴譽夫

西元前六世紀，畢達哥拉斯學派觀待世界時，論提「數是宇宙萬物的規則」。如之，長久以來，對於萬事萬物的背後是否有一定的法則存在，直是各界討論的熱題，當然由於出發的學科類別不同，研究標的與相應現象也就大異奇趣。馬克布坎南在這本書中所提，乃是試圖談論許多不同領域背後的一個「共通」法則。

看到這本書的封底簡介時，大概真的會為其所言感到震驚，會有什麼法則可以如書名所言這般無所不在（ubiquity）？看看提到的範疇有多廣：磁鐵的性格、森林大火、物種滅絕、地震、股市、戰爭、人類歷史……，乍看之下莫不讓人甚感懷疑，然細讀之後便覺其中所謂的法則，果如其所言的簡單易懂（非指之為簡單的機制）。

著者起始說明這法則，乃以一個堆沙的遊戲作為開端，循著臨界狀態、改變現象等的研究，引導出「冪次定律」，即所言的簡單法則；另亦探討自我相似性、隨機等與之有關的課題。也許看到冪次定律這個詞，大多數人便開始頭疼了起來，所以著者通書跨領域的談論，除了說明這個法則是放諸大千世界通用之外，也藉之摻添個人的敘述技巧，讓讀者能清晰的了解到冪次定律究竟是怎麼一回事。

以書中的兩個例子來說，地震規模每大上一級發生頻率就剩下四分之一；戰爭死亡人數每若倍增，此種規模的戰爭發生比率就下降二•六二倍，就是這般冪次定律可以很清楚的說明。當然如果只是這樣，必然會有很多的疑問產生，譬如以戰爭來說，其發生是有其背景原因才產生的不是嗎？因此，著者做了很多研究引用作為說明。而這些種種指向了一個可能的結論：某些劇變是注定存在的，而原因與背景只是正巧與之共存。另，書中也說明了，即便我們可以得到這冪次的規律，卻仍無法針對許多的變化做出確切的預測，甚至連粗概的都是徒勞，而地震正是其中最典型的說明。

讀閱了此書，我們可以確立冪次定律確實跨越許多界線而存在著，但是否普遍到成為所稱「改變世界的簡單法則」，或許仍留有空間，所謂的法則也可能只是單純的現象，凡此種種仍有待後續的掘發，不過此書倒也讓我們看到法則確有可能的存在，或許以後真可發展至駕馭未來的地步，而至少現在又跨出了重要的一步了。