賴譽夫

七○年代後期所誕生，每週二刊出的《紐約時報》「科學時代」，二十多年來關注著科學新知的覺探與發展，直是一份非常重要的科學讀物，也因該版之存在，一直涵養著讀者與社會某種關於科學的氣質，漸次地發生其影響，如是的一份讀物對於一個社會而言的重要性不言可喻。

本書正是由《紐約時報》「科學時代」選輯而成，以化石與演化作為選文之主軸，大體上可將選文分為探討生命起源、恐龍與鳥類、演化史要事、化石破談、人類誕生演進等等。書中每篇選文所談，皆代表了一個新的發現或者新解，對於未知的自然之謎步步追尋答解，這其中多是科學家們對於化石證據之顯現進行的論述與推理，讀來除卻新鮮之外，還泛著推論過程的趣味性。

化石作為地球長久過去所歷留下的證據，確實存在著許多待發掘的寶藏。而日日都有新的發現出爐，增加人們對於古早種種的所知，也每每挑戰推翻人們自認的已知，藉由這樣的一份讀物將與時俱進的知識累進廣為週知，確為普及科學的推手（當然不僅止與化石相關的領域）。

在本書選文當中，亦可得見對於同一事物的不同論釋，新聞報導的平衡要求從中展現，客觀陳述的科學性格亦顯而易見，也無怪乎該版於科學讀物中所享之盛名。

其實看待這本書，除卻篇章內容所帶來的新知，最重要的是眾選文最早的載體－－「科學時代」的身影，這也是為什麼筆者寫這篇書評一直在說介「科學時代」的原因。講究「科學」的要與益人盡皆知，然而科學日新進展的本質，需要常態地被傳予人知，華人世界科學人才不少，但是一般大眾的科學知識相對於西方世界或甚至是日本，卻是普遍低落的，當我們看著「科學時代」長久以來供給著美國社會科學養分的同時，不禁讓人嘆期「科學時代」這般的報紙版面能在台灣問市。