如果仔細想想，人類其實並不是很好的觀察者。我們的壽命有限，記憶不可靠，五官感受的範圍也很狹窄──看到的顏色、聽到的聲音都比很多動物少──數千年就已是杳遠不可知，毫芒與芥子就已是微小的至極。也難怪地質學要到十八世紀末才出現，在此之前，有多少人會想到地球是個不斷變動的環境？
但即使地質學是一門新學科（舉例來說，板塊構造說是晚至二十世紀中葉才出現的理論），它卻並不像其他尖端科學那樣眩目迷人，畢竟它談的就是石頭、石頭和石頭。要能對它產生熱情並不容易，要將這種熱情傳達給大眾則更不容易。這正是地質學家Bjornerud 撰寫《地球寫了40億年的日記》時所面臨的挑戰。運用各種比喻、故事和詼諧的筆調，她也確實寫出一本豐富而扎實的好書。
當然，作者的目的並不只在於撰寫一本排列基本資料的初級教科書，她希望我們從地球這本大書裡讀到的不僅是故事，還有其中蘊含的智慧和教誨。
作者自己在閱讀岩石中得到的，是動態平衡與循環不息的概念。從本書第一章標題「地球之道」(The Tao of Earth)
特別標舉出「道」，以及「大與小」、「混和與篩揀」、「創新與保守」、「強與弱」等章名，不免讓人聯想到陰陽互濟、相生相剋等東方思維。
當我們縱觀地球的歷史全程，原先的單調乏味反倒變成一項驚人的奇蹟，地球居然可以在四十億年的漫長歲月裡，大體維持了適合萬物生長的穩定環境。
然而無可諱言，由於人類對自然資源的濫用與消耗，對全球環境可能已經造成難以彌補的破壞，地球這種神奇的自我調節能力，現在正面臨了重大考驗。知道地球如何在四十幾億年間維持平衡狀態，如何應付數次生物大滅絕，如何度過酷寒的雪團地球
(Snowball Earth) 時期，也就具有相當的迫切性。
需說明的是，本書譯文稍嫌生硬，且時見錯誤，讀者閱讀時宜注意。（趙學信） |
