「那個十一月的下午，宗教警察們在蘇爾坦的書店裡恪盡職守地工作。任何描繪著有生命的活物的書，不管是描寫人還是描寫動物的，都被拿下書架，扔到火堆裡。」

蘇爾坦是阿富汗首都喀布爾的一個書商，三十多年來，他反抗著政府的思想箝制，而提供各類書籍給他的同胞。因為害怕被搜查，他把一萬冊的書籍藏在喀布爾各處的閣樓裡，他有個秘密的夢想：將來，要把它們全部無償捐給城裡被洗劫一空的圖書館。

然而，對於自己的家人，蘇爾坦卻完全不是如此的慷慨。這位自由主義者在家中是不折不扣的獨裁者。他執意要迎娶一位十六歲的女孩作二房，只因為大太太年老色衰；他要三個兒子輟學，每天十二小時拴在他的書店裡工作，只為了成就自己的圖書志業；他干預家中每位女眷的婚姻大事，因為婚姻是椿買賣，愛情只是笑話。

二００二年的春天，挪威女記者奧斯娜•塞厄斯塔，到書商家裡與他的家人共同居住了四個月。她以客觀的角度，小說的筆法，讓書中角色們訴說自己的故事。在作者細密生動文筆的描摹下，我們彷彿聞到了布卡裡蒸騰的汗味、油煙味、與塵土味，彷彿也經歷了同樣的哀愁與絕望。回過頭來，我們才赫然明白，自己擁有的哪怕是再微小的幸福，竟是如此珍貴美好；也終於知道，原來有人的希望與絕望如此存在。

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